話說伶仃洋外，有小島香江，遠看似仙山，近看像沙灘。島上住了六七百人，打魚摸蜆為生，也算安居樂業，戶戶炊煙。島民捕來海鮮，自吃不下，剩餘炒炒賣賣，供應夷船商販，日子逐漸富裕。唯富不過三代乃不易真理，靈驗如同魔咒，十中難一幸免。三代下來，不少香江小子變得渾身妖氣，頭腦恍惚，口臭異常，卻自以為英明俊俏，頻頻照鏡，顧影自賞，並互傳贊美，得意非常。
眾混子終日無事，只顧網上閒聊，結果搭上狀棍流氓，繼而勾結花旗役畜，經常借勢取鬧，撒野尋釁。小伙子被放任已久，試問誰敢責難？鄉親更忙於炒賣，無暇理會，便任其生滅。日久，童黨勢大膽粗，開始招搖撞騙，欺壓老叟婦孺，還胸纏黃巾，自稱 「天經地義童民黨」，約期舉事，不可一世。首領自號 「瘋人將軍」，身長五尺欠一分，眼神痴瘋，面额無肉，鼻孔朝天，耳後見腮，唇若蜆肉，黃里透黑。見者或不禁失笑，或咬牙切齒，或搖頭嘆息。但瘋人小子得花旗高人傳授絕技，舞得一手「馬桶棍」，能於一尺之內翻雲覆雨，臭氣熏天，被藩王班主吹捧為當今江湖十大高手之一，更有持無恐。島民忌之，便任由坐大。
島民世代都信賴讀書之人，遇事每每請教精通之乎者也的秀才先生，或主持公道，或解決疑難，於是邀之與惡棍說教。常言道有教無類，童黨亦子亦民，循循善誘之，自會改邪歸正，回頭金也不換。誰料說教先生早被役畜收買，不勸賊子投明，還乘機煽動，以圖私利，喪盡天良。
當然秀才中人，亦不乏赤誠之輩，手執四書，胸懷五經，坦坦蕩蕩，實行以理服人。唯獨是土匪橫蠻，道理難通，結果無功而回。有三數世代鄉紳，更挺身而出，擁護知縣，為民請命。誰知未入虎穴，已身首異處，首級血跡斑斑，滿布蒼蠅，被高掛城門，隨風搖盪，以收儆百之效，嗚呼哀哉。縣府官兵不敢解下，唯有裝作不知。
其實島上也有懂得舞槍弄棍的高人，偶爾看不過眼，或單人匹馬，或三五成群，憑赤手空拳，唇槍舌劍，不時直搗賊窩，土匪倒有幾分顧忌，蔑稱五毛，以示不懼。唯正當人家皆要幹活，從事生產，時間有限。況且五毛之輩，縱使武藝高強，也不過烏合之眾，難與身無正業，精力旺盛，情緒偏激，兼有狀棍藩王撐腰的童黨匹敵。
某天十數島民，應邀共聚鄉紳家中書社島香齋，分析現狀，共謀對策。
眾人客套一番之後，鄉紳首先發問：「諸位鄉親，童黨為患，已是燃眉之急。但黃巾賊加上狀棍役畜，再添法輪妖道，縱使聲勢囂張，也不過五七十眾。何以劫持了六七百人，在下大惑不解。」
眾人議論之際，有老叟開聲道：「以老夫愚見，良民雖眾，唯力量散渙。正當人家，要考慮柴米油鹽，都有正務兼顧。況且保家園者，凡事希望兩全其美，不欲顛倒邏輯，廢棄常理，以免影響大局，於是乎處處自我約束，下下綁手上陣。自古流寇攻城掠鎮，均能以一打十，亦是同樣道理。眼前賊眾以破壞為目的，一拍兩散為勝算，同歸於盡為依歸，步步以攻為守，閉眼橫衝直撞，無有顧忌。再者，土匪棄邏輯而尊口號，上陣精神單一，念念有詞，口吐白沫，反白雙眼，高呼民主，如同着魔，所以能以寡制眾，大亂天下，不足為奇也。」
眾人聽罷，覺得不無道理，但苦無對策，愁眉更深。
經過片刻思量，終於有人發言，是個正氣青年：「在下不才，心裡有個疑問，敢問各位前輩。自古除暴安良均為官府職責，現在山賊為患，目無法紀，公差知縣非但坐視不理，更設身於良民與山賊之間，觀其相鬥，維持秩序，儼然擂台上的裁判官，勝敗與之無關，豈有此理？」
原來香江知縣乃本地漁民，並非朝廷指派。亦有不少流言，謂官府之內，執事者盡是太監之後云云。太監如何有後，實在不得而知。但官差面對土匪，照例娘聲乸氣，倒是不爭事實。知縣被宦官所惑，船頭怕鬼，船尾慌賊，加上山賊與鴉片蠻夷勾結日深，氣候已成，更難對付。
此刻有人建議：「何不上訴朝廷，要求出兵平亂，土匪自作鳥獸散。」
聞言，眾人覺得是個辦法，然而朝廷與昔日佔江夷人由於百年恩怨，曾經約法三章，香江大小事務任由知縣打點，暫不干預。泱泱大國，絕無戲言，時機未到出兵剿匪，恐怕招惹閒言，有失國體。
正氣青年見眾人躊躇，便又再開聲：「保家衛國匹夫有責，乃男兒天職，在下把一條性命賠上也在所不辭，轉眼十八年後一條好漢。當下局勢左右為難，無法兩全，唯有奮起反抗，總比坐看賊人毀家滅園為佳！」 青年說罷，眾人擊掌叫好。
鄉紳見日暮已至，便道：「諸位父老，我看除了零星俠客繼續暫與土匪周旋之外，其他人等不如集中力量，一方面對知縣施壓，要求重整法紀，一方面上書朝廷，要求解困。只要通力合作，眾志成城，縣府朝廷總不能繼續坐視，任由山賊肆虐。大家意下如何？」
眾人頻頻點頭稱是，之後相繼告辭，準備入稟知縣，上書朝廷，懇求剿匪。鄉紳挽留各人吃過便飯方走，大家照例推辭一番，之後坐下等吃，東拉西扯，不在話下。